Descripción general del Tejón Europeo
El Tejón Europeo o Euroasiático (Meles meles) pertenece a la familia de los mustélidos, que también incluye a las martas y los armiños. Estos animales sociales viven en grupos territoriales llamados clanes, normalmente formados por una pareja dominante y sus crías, aunque pueden incluir hasta 9 individuos. Mayormente activos durante la noche, los tejones pasan gran parte de su tiempo bajo tierra, en madrigueras llamadas tejoneras: extensas redes de túneles y cámaras que pueden ser utilizadas por generaciones de tejones, a veces durante siglos.
Vida bajo tierra
Los tejones son excavadores expertos, y utilizan sus fuertes extremidades y largas garras para construir sus hogares subterráneos. Un territorio puede contar con varias tejoneras, pero el número de entradas no revela cuántos tejones viven allí. Con una vista deficiente, dependen de su extraordinario sentido del olfato y del oído para orientarse, encontrar alimento y comunicarse. Su olfato es tan agudo que pueden detectar lombrices bajo tierra. Si alguna vez un tejón parece “ignorarte”, no es por mala educación: probablemente aún no te ha olido.
Nidos diurnos del tejón
Los nidos diurnos del tejón no son raros y pueden encontrarse en distintos lugares, a menudo en zonas boscosas o cerca de asentamientos humanos. Sirven como refugios seguros donde los tejones descansan durante el día, proporcionando protección y un punto de encuentro para la socialización. Estos nidos pueden estar hechos de vegetación seca y suelen tener forma circular. Los tejones los utilizan para diversas actividades, como jugar, acicalarse e incluso dormir, lo que los convierte en una parte importante de su vida cotidiana. scottishbadgers
Apariencia y tamaño
Los adultos miden aproximadamente entre 70 y 75 cm de longitud y pesan alrededor de 12 kg, siendo los machos ligeramente más grandes que las hembras.
En general, los machos tienden a ser más grandes y musculosos que las hembras. Suelen tener la cabeza más ancha, las mejillas más llenas y el cuello más grueso, mientras que las hembras suelen presentar una apariencia más esbelta y una cola más esponjosa. Sin embargo, existe relativamente poco dimorfismo sexual en los tejones, y algunos individuos pueden no mostrar estas diferencias de forma clara.
Son reconocibles al instante por sus rostros a rayas blancas y negras y su pelaje gris, formado por pelos largos y resistentes con puntas oscuras.
El pelo del tejón se distingue del de otros animales por su forma ovalada y no circular. Esta característica única se debe a la sección transversal del pelo, que es ovalada, lo que hace que se sienta diferente al rodarlo entre los dedos.
El pelaje del tejón parece suave y mullido, pero en realidad es duro, áspero y algo elástico. En el pasado se utilizaba para fabricar brochas de afeitar, así que los tejones son, básicamente, responsables de ayudar a los humanos a tener la barbilla bien afeitada. No es precisamente el legado más glamuroso que cabría esperar de un habitante nocturno de túneles.
Los tejones parecen caminar de forma torpe y balanceada, pero no te dejes engañar. Ese andar rechoncho puede transformarse de repente en una carrera sorprendentemente rápida si están motivados (normalmente para que los dejen en paz o si se sienten amenazados).
Foto del pelo de tejón tomada coun microscopio compuesto utilizando campo claro. Muestra el núcleo central: la médula.
Comunicación y defensa
También son conocidos por su comportamiento de rascarse el vientre, que forma parte de sus hábitos de acicalamiento. Dedican una cantidad considerable de tiempo a asearse a sí mismos y a otros miembros de su clan, rascándose a menudo la barriga como parte de este proceso. Este comportamiento no solo tiene fines de higiene, sino que también sirve como una forma de interacción social entre los tejones. Scottish badgers
Reproducción y crías
Los tejones pueden reproducirse en cualquier época del año, aunque la actividad alcanza su punto máximo a principios de la primavera. Presentan implantación diferida, por lo que las crías —a menudo con distintos padres— nacen en febrero o marzo. Los pequeños dependen de su madre hasta principios del verano, cuando comienzan a aventurarse fuera de la madriguera. Este es un periodo especialmente delicado, y las perturbaciones pueden tener consecuencias significativas.
Dieta y búsqueda de alimento
Los tejones son principalmente recolectores, y las lombrices de tierra junto con otros insectos constituyen la mayor parte de su dieta. Su alimentación varía según la estación: bulbos y raíces en primavera, larvas de avispas y abejorros en verano, y granos y frutos como manzanas y moras en otoño. Por lo general, se alimentan en el campo y rara vez llevan comida de vuelta a sus tejoneras. En ocasiones pueden consumir pequeños animales o huevos, pero estos representan solo una pequeña parte de su dieta.
Territorio y hábitat
Los clanes de tejones mantienen sus territorios mediante una red de senderos bien marcados que conectan las tejoneras con las zonas de alimentación. Se les puede encontrar en una gran variedad de hábitats, especialmente donde el suelo es lo suficientemente blando para excavar, como los bordes de bosques, tierras agrícolas y pastizales. Los tejones pueden compartir sus tejoneras con otros mamíferos, como zorros y conejos, generalmente tolerando su presencia y manteniendo las interacciones al mínimo.
Gigantes apacibles
A pesar de su apariencia feroz y de sus mandíbulas fuertes, los tejones son tímidos y rara vez agresivos hacia los humanos. Prefieren huir antes que luchar.
El tamaño de sus poblaciones está influido por la disponibilidad de alimento, los cambios en el hábitat, los accidentes de tráfico y la tasa de mortalidad naturalmente alta de las crías.
Los tejones desempeñan un papel importante en nuestros ecosistemas.
